Asbes adalah bahan mineral yang telah lama digunakan dalam berbagai industri, terutama sebagai bahan konstruksi karena sifatnya yang tahan panas, api, dan bahan kimia. Namun, meskipun efektif dalam fungsi teknisnya, penggunaan asbes memiliki dampak serius bagi kesehatan manusia. Pemaparan jangka panjang terhadap serat asbes telah terbukti menimbulkan sejumlah efek samping yang berbahaya, terutama pada sistem pernapasan. Berikut adalah penjelasan mengenai efek samping pemakaian asbes bagi kesehatan:
1. Asbestosis
Asbestosis adalah penyakit paru-paru kronis yang disebabkan oleh inhalasi serat asbes dalam waktu yang lama. Ketika serat-serat asbes terhirup, mereka dapat menumpuk di jaringan paru-paru dan menyebabkan peradangan serta jaringan parut (fibrosis). Seiring waktu, kondisi ini dapat membuat paru-paru menjadi kaku dan mengurangi kemampuan untuk menghirup udara dengan baik. Gejala utama asbestosis termasuk batuk kronis, sesak napas, dan rasa berat di dada. Asbestosis tidak dapat disembuhkan, tetapi perkembangannya dapat dihambat dengan menghentikan paparan asbes.
2. Kanker Paru-paru
Pemaparan jangka panjang terhadap asbes secara signifikan meningkatkan risiko kanker paru-paru. Serat asbes yang terhirup dapat merusak sel-sel paru-paru, dan kerusakan ini dapat berkembang menjadi kanker. Faktor risiko lain, seperti merokok, dapat memperparah efek ini, membuat orang yang bekerja dengan asbes dan juga merokok memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker paru-paru. Gejala kanker paru-paru sering kali muncul di tahap akhir dan dapat termasuk batuk terus-menerus, nyeri dada, suara serak, dan penurunan berat badan drastis.
3. Mesothelioma
Mesothelioma adalah jenis kanker yang sangat langka tetapi sangat agresif, yang secara langsung terkait dengan paparan asbes. Kanker ini menyerang mesothelium, yaitu lapisan tipis yang melindungi sebagian besar organ dalam tubuh, terutama paru-paru (pleura), perut (peritoneum), dan jantung (perikardium). Mesothelioma sering kali baru terdeteksi setelah 20 hingga 50 tahun setelah paparan pertama asbes, dan umumnya sulit diobati karena diagnosis sering terlambat. Gejalanya meliputi nyeri dada, sesak napas, pembengkakan perut, dan penurunan berat badan.